Suriye ekonomisi, yıllarca süren çatışmalar, rejimin hamilerine olan borçlar, Batı yaptırımları ve Suriyeli iş insanları için kritik bir sığınak olan Lübnan'ın mali çöküşünün darbeleriyle tam bir iflasın eşiğinde. Bu kaosa rağmen ekonominin geriye kalanı Beşşar Esad, eşi Esma ve kardeşi Mahir'in kontrolünde. Esad ailesi, Suriye'nin geleneksel tüccar sınıfını yok ederek süregelen savaştan kâr elde etmek için yeni yollar açtı.
Bir zamanlar Orta Doğu manzarasının büyüyen ve görece istikrarlı bir parçası olan Suriye ekonomisi, harabeye çevrildi. Bu çöküş yalnızca yıkıcı savaş yıllarının bir sonucu değil; Esad rejiminin yolsuz ve sömürücü politikalarının da bir ürünüdür. Bu sistemli ekonomik yıkımın merkezinde, Esma'nın kilit bir rol oynadığı Esad ailesinin iç çevresi yer alıyor.
Bir Aile Meselesi
Esad ailesi onlarca yıldır Suriye'nin servetini ve kaynaklarını sömürerek, ülke acı çekerken kendilerini zenginleştirdi. Hafız Esad'ın ilk günlerinden bugüne kadar aile, Beşşar ve kuzeni Rami Mahluf önderliğinde, bir şirketler ve tekeller ağı aracılığıyla Suriye ekonomisinin önemli bölümlerini kontrol etti.
Atlantik Konseyi'ne bağlı Rafik Hariri Merkezi'nin kıdemli uzmanı Kuteybe İdlibi, L24'e şunları söyledi: "Esad rejiminin Suriye ekonomisi üzerindeki genel etkisine bakıldığında dikkate alınması gereken birkaç etken var. Hem Hafız hem de Beşşar Esad, Suriye'nin genel ekonomisi üzerinde geri döndürülemez bir etki bıraktı. Tüm ekonomik reform projeleri, Esad ailesi ve destekçileriyle bağlantılı yüksek düzeyde yolsuzluk nedeniyle sekteye uğradı. Dış politikaları ve Suriye dışında, özellikle Lübnan'daki maceracılıkları, Suriye'nin döviz rezervleri ve ekonomisinin bölgede ve yurt dışında yükselen pazarlara entegre olma kapasitesi üzerinde olumsuz etki yarattı."
İdlibi'ye göre Hafız Esad'ın kabineleri uzmanlıktan yoksundu ve bu da petrol gelirlerine ağır bir bağımlılığa yol açtı. "Hafız'ın farklı kabinelerinde iyi bir uzmanlık yoktu," diye açıkladı. Buna karşılık Beşşar, Suriye ekonomisini çeşitlendirmek için kendini daha yetenekli ekonomistlerle çevreledi. Ancak bu yaklaşımın ciddi sakıncaları vardı. "Ekonomiyi liberalleştirme yaklaşımı, hayırseverlik de dâhil olmak üzere sivil topluma yönelik tam bir baskıyla birleşince, 2011 ayaklanmasını körükleyen tarım sektöründeki ekonomik çöküşe katkıda bulundu." Beşşar'ın politikaları nihayetinde ülkenin ekonomik sıkıntılarını ağırlaştırarak gelecek çatışmaların zeminini hazırladı.
"Beşşar döneminde yaraya tuz biber eken şey," diye vurguladı, "özel sektörün farklı kollarına sızarak ailesini zenginleştirme açgözlülüğüdür. 2010 yılında Rami Mahluf'un Suriye ekonomisinin yüzde 60'ından fazlasını kontrol ettiği veya ortak olduğu tahmin ediliyordu."
Savaş, yolsuzluk ve kötü yönetimin yılları ağır bedeller doğurdu; rejimin Rusya ve İran'a olan büyük borcu, askeri operasyonları, kamu sektörü maaşlarını, sübvansiyonları ve Lübnan'ın mali krizini finanse etmek için akıttığı nakitle birleşince birçok Suriyelinin birikimlerini sildi süpürdü. Aralık 2019'a gelindiğinde Suriye lirası, dolar karşısında savaş öncesi değerinin yüzde 95'inden fazlasını kaybetmiş, nüfusun geniş kesimlerini yoksulluğa sürüklemişti.
Devrim İçinde Devrim
2019 ekonomik krizinin doruğa çıktığı dönemde Esma'nın başını çektiği rejim, savaş boyunca kendilerini destekleyenler de dâhil olmak üzere iş seçkinlerine şantaj yapmak için "mafyavari" bir kampanya başlatarak onlarca yıllık normları altüst eden bir ekonomik devrim başlattı. Varlık el koymaları sıradan hale geldi. Bazıları için rejim, geriye dönük ödenmemiş vergiler veya gümrük ihlalleri gibi gerekçeler ileri sürerek yüklü para cezaları kesmek için hukuki bahaneler kullandı. Bir iş insanı Financial Times'a, güvenlik güçlerince gözaltına alındığını ve kendisine bir ültimatom verildiğini anlattı: ya büyük bir meblağ ödeyecek ya da süresiz olarak hapiste kalacaktı. Bu yolla toplanan paralar resmi vergi hesaplarını atlayarak çoğu zaman doğrudan cumhurbaşkanlığı sarayının kontrolündeki, Esad ailesinin himaye ağı ve kişisel zenginleşmesine hizmet eden hesaplara aktarılıyor.
Devlet kaynaklarını sistematik biçimde yağmalayarak yalnızca seçkinlere yarayan bir ekonomik yapı yaratan rejim, bir zamanlar koruduğu kesimlere de sırtını dönmüştü. Mahluf, sürekli varlık el koyma tehditleriyle ve milyonlarca dolarlık para cezası talepleriyle karşı karşıya kalırken, diğer Nusayri ve Esad yandaşları da açgözlü ve doymak bilmez rejimin yağmacı uygulamalarına kurban gitti ve 2023 yılındaki bir "haraç" operasyonunda rejim tarafından yüz milyonlarca dolar karşılığında "fidyeye" bağlandı. Statükodaki bu değişim fark edilmeden geçmedi; mağdur olan Nusayri iş insanlarından biri, "Bütün bunları, Suriye'yi Sünni bir kadının eline teslim etmek için yaşamadık," dedi.
Suriye'deki eski yolsuzluk düzeni Esma Esad tarafından altüst ediliyordu. Suriye ekonomik meseleleri konusunda uzmanlaşmış Suriyeli gazeteci ve analist Cihad Yazici, L24'e Suriye'deki yolsuzluğun esasen "'pratik' bir tarzda hırsızlık" olduğunu ve sistemi devleti kontrol etmek için sömürmekte kullanıldığını anlattı. Bu yolsuzluk biçimi, sektörlerin tekelleştirilmesini ve ihalelerin rejime yakın kişilere ait özel şirketlere verilmesini içeriyor. Yazici, "Özel sektör üzerindeki baskı da yaygın," diyerek rejim bağlantılı kişilerin çeşitli şirketlerde hisse sahibi olmalarının sağlandığını belirtti. Bu durum rekabeti kısıtlayarak, yatırımı engelleyerek ve çeşitli sektör ile hizmetlerin maliyetlerini önemli ölçüde artırarak Suriye ekonomisini ağır biçimde etkiliyor.
Savaşın Ekonomisi
Savaş, bu yıkıcı uygulamaları daha da körükledi. Rejim, çatışmayı bir savaş ekonomisi aracılığıyla daha fazla zenginleşmenin fırsatına dönüştürdü. Acıyı dindirmesi gereken insani yardım ve yeniden inşa fonları rejimin kasalarına yönlendirildi. Siyasi ve Ekonomik Ağlar Gözlemevi (OPEN) ile Suriye Hukuki Gelişim Programı (SLDP), uluslararası yardımın önemli bir bölümünün rejim bağlantılı şirketlerin eline geçtiğini, ihtiyaç sahiplerine ise çok azının ulaştığını ortaya koyan raporlar kaleme aldı.
Dahası, Esad rejimi savaş çabalarını finanse etmek için yasa dışı faaliyetlere de bulaştı. Özellikle Captagon'un üretimi ve kaçakçılığı olmak üzere uyuşturucu ticareti, Esad ailesi için büyük bir gelir kaynağı haline geldi. Organize Suç ve Yolsuzluk Raporlama Projesi'ne (OCCRP) göre bu uyuşturucu ticareti yalnızca rejimi finanse etmekle kalmıyor, bölgedeki istikrarsızlığı da besliyor.
Yazici sözlerini şöyle sürdürüyor: "Cumhurbaşkanlığı kurumunun ve Esad ailesinin ekonomik politikaları belirlemedeki rolüne gelince, cumhurbaşkanlığı kurumunun Suriye ekonomisinde önemli bir rol oynadığına şüphe yok. Devrimden önce rejimin Esad ailesiyle bağlantılı ayrıcalıkları vardı, ama bunlar görece yaygındı. Ekonomik servet artık öyle bir noktada tekelleşti ki onu yalnızca birkaç kişi kontrol ediyor. Pratikte Beşşar ve Esma. Önceden başka taraflar da işin içindeydi, ama artık esas olarak Beşşar ve yakın çevresi var."
Esma Esad
Eski bir JP Morgan bankacısı olan Esma, bugün Suriye'nin ekonomik hiyerarşisinin zirvesinde duruyor. Rejimin gizli ekonomik konseyinin başında bulunan Esma, Suriye ekonomisi üzerinde muazzam bir güç kullanıyor. Sivil toplum kuruluşları aracılığıyla geniş bir himaye ağı kurarak, Suriye İnsan Hakları Ağı (SNHR) gibi grupların belgelediği üzere, uluslararası yardım akışını kontrol ediyor ve Esad ailesinin servet ve nüfuzunu daha da pekiştiriyor.
First Lady, rejimin siyasi ve ekonomik stratejisinde önemli bir aktör olarak öne çıktı. Suriye Kalkınma Vakfı (STD) aracılığıyla imal edilip özenle korunan bir imajla şefkatli bir hayırsever görüntüsü çiziyor. Görünürde sosyal kalkınmaya odaklanan vakıf, yardımları ve kaynakları rejim kontrolündeki bölgelere ve kuruluşlara yönlendirmekle suçlanıyor.
STD ağı, hukuki yardımdan kültürel mirasa kadar çeşitli sektörlerde faaliyet gösteren yan kuruluşları kapsıyor. Faaliyetleri, özellikle rejim tarafından yerinden edilenlere yardım ve koruma sağlamadaki rolü açısından sık sık kaygıları gündeme getirdi. Eleştirmenler, Esma'nın hayır kurumunun, kocasının rejiminin mağdur ettiği insanlara koruma ve destek sunduğunu iddia etmesinin akıl alır bir şey olmadığını savunuyor.
Bu STK, rejimin insani yardımı manipüle etmesinin temel taşı haline geldi. Savaşın başından itibaren Suriye'de faaliyet gösteren STK'lar, çoğu zaman cumhurbaşkanlığı sarayındaki ofisinde sözleşmeleri görüşmek üzere Esma'nın ağıyla temas kurmak zorunda kaldı. Yardım kuruluşları, son depremlerin ardından uluslararası yardımın dağıtımında kilit rol oynayan Suriye Arap Kızılayı ve Suriye Kalkınma Vakfı gibi hükümete bağlı kuruluşlarla ortaklık kurmaya zorlanıyor.
İdlibi'ye göre Esma'nın yeteneğinin büyük bölümü uyum sağlama becerisinde yatıyor: "Ayaklanmadan önce, mali sektördeki bağlantılarını ve uzmanlığını kullanarak Esad ailesinin varlıklarını çeşitlendirmesine ve parasını yurt dışında gizlemesine yardımcı oldu ve bunda son derece başarılı oldu. Esma, Esad'ın yeni kaynaklara erişmesinde etkili bir figür haline geldi. Mahluf, Şaliş ve diğerleri gibi haddini aşan aile üyelerinin varlıklarına ve kaynaklarına el konulması sürecine öncülük etti."
Şeytanın Hakkı
Yolsuzluğun ve sömürünün aşındırıcı etkileri yalnızca Suriye ekonomisini harap etmekle kalmadı, halkına da tarif edilemez acılar yaşattı. Esad ailesinin ekonomik rakipleri kenara itildi, birçoğunun varlıklarına el konuldu. Esma artık Mahluf'un hayır kurumunu ve onun geniş Nusayri himaye ağını kontrol ediyor. Gücün ve servetin Esma ile yakın çevresinin elinde bu şekilde toplanması, rejimin amansız hâkimiyet ve zenginleşme arayışını gözler önüne seriyor. Esma'nın bu ekonomik diktatörlükteki rolü, Esad rejiminin mali merkezileşmesinin simgesidir. Suriyeli bir iş insanı, durumdan yakınarak Financial Times'a şu yorumu yaptı: "Artık tüm Suriye Esma'nın."